啄木鸟有高超的捕虫本领，消灭树皮下的害虫。它的嘴强直如凿，能啄开树皮和能啄开坚硬的木质部分。啄木鸟的尾部羽毛也很坚硬，可以在树干上，为身体提支撑在树干上敲击，以寻找隐藏在树皮内的昆虫，确定之后，它们坚硬的喙能够飞速在树皮上啄出一个深深的小洞并闪电般伸出长长的舌头捕捉到昆虫，它的舌尖角质化，有成排的倒须钩和粘液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。每天清晨，它们就会开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作上几天，直到全部清除害虫为止。啄木鸟啄木时所承受的冲力这样大，那它为开么不会患脑震荡呢? 原来，啄木鸟的头骨十分坚固，其大脑周围有一层绵状骨骼，内含液体，对外力能起缓冲和消震作用，它的脑壳周围还长满了具有减震作用的肌肉，能把喙尖和头部始终保持在一条直线上，使其在啄木时头部严格地进行直线运动。假如啄木鸟在啄木时头稍微一歪，这个旋转动作加上啄木的冲击力，就会把它的脑子震坏。正因为啄木鸟的喙尖和头部始终保持在一条直线上，因此，尽管它每天啄木不止，多达一百万次，也能常年承受得起强大的震动力。由于啄木鸟为保护树木所作出的巨大贡献，人们称它们为“森林卫士”或“树木医生”。雄啄木鸟在求爱时，会用自己坚硬的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的“笃笃”声，像是拍发电报，迫不及待地向雌鸟倾诉爱的心声。
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