莲花就是荷花，莲原意是荷花的种子（莲子），后来又把荷花称为莲花。为多年生草本水生球根花卉，宿根植物，地下有根状茎，肥大多节，称为莲藕，茎一般空心挺直，个别莲颈上有绒刺，叶片呈圆盾形，有细茸毛，不沾水。平顶的莲蓬每个孔里结一粒种子，亦即莲子，莲子的生存能力是植物中最长久的。
莲花的全株植物体都有利用价值。《本草纲目》中记载有：“医家取为服食，百病可却”。根茎莲藕含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以当水果生吃，也可以用来做汤、炒菜，在藕的空管中填以糯米，蒸熟后是上好的甜品。蒸荷叶饭可用鲜莲叶或干莲叶，蒸出来的饭有特别的荷叶清香。营养丰富的莲子可以用糖来煮，做成糖莲子或莲子汤，莲子也可以加在糕饼里，在中秋的月饼里，莲蓉算是上品。
在佛教问世后，佛教徒也采取了以莲花为佛教的主要象征。据说后来成为佛祖的悉达多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生莲。所以莲就成了他诞生的象征。
