一年生草本；属豆科植物。茎直立，无毛，高30—180厘米。羽状复叶有小叶1—3对，蚕豆的叶片带有刺毛，尖锐易折，当动物触及时，刺毛就会在动物的皮肤内射毒。花1至数朵，腋生在极短的总花梗上；花白色带红，有紫色的斑块；萼钟形，萼齿5，披针形。荚果大而肥厚；种子卵圆形，略扁。花果期4—5月。小粒蚕豆近圆形或椭圆形，其产量高，但品质较差，多作为畜禽饮料或绿肥作物。蚕豆按种皮颜色不同可分为青皮蚕豆、白皮蚕豆和红皮蚕豆等
是豆类蔬菜中重要的食用豆之一, 它既可以炒菜、凉拌，又可以制成各种小食品，是一种大众食物。蚕豆中含有大量蛋白质，在日常食用的豆类中仅次于大豆，还含有大量钙、钾、镁、维生素C等，并且氨基酸种类较为齐全，特别是赖氨酸含量丰富。
