人们会奇怪，仙人掌原先的叶怎么会变成刺呢？花色又那么艳丽多姿，原来仙人掌花卉大多数原生于炎热的沙漠地带，那里阳光炽热、风沙弥漫，空气十分干燥。为了减少体内水分蒸发，仙人掌的叶片退化成刺状，这是植物长期对环境条件适应的结果。虽然仙人掌的刺已失去光合作用的功能，但它却另有用处。第一，可防止动物啮食植株和果实；第二，植株密披的细小软刺，有隔离太阳照射的作用。另外，为了适应恶劣的自然环境，经过漫长的演变过程，仙人掌变成了现在的球形、圆筒形或柱形，在这种变态茎内具有发达的贮水组织，它能减少水分的散失，使得仙人掌有着非凡的耐旱能力。仙人掌还具有与众不同的生物特性:白天关闭气孔，以减少体内水分的蒸发，到夜间才开放气孔，吸收二氧化碳，制造氧气。如果夜间在室内摆放一盆仙人掌，可净化空气，有益于人体健康。 仙人掌类植物一般无毒，可食用。然而有史以来，绝大多数的人只知仙人掌可作绿化观赏，其食用知识罕为人知。但是，在墨西哥却有一座大可称之为仙人掌美食村的地方，村民自古以来就有食用仙人掌的习惯，并且发展了多项以仙人掌为主料的美食。
